Байрон сначала задумался о массаже и связи души и тела. Для телепатов этот вопрос, казалось, был еще более актуальным, а связь еще острее, интимнее. Они просто не могли позволить себе небрежно, рутинно, мимоходом кого-либо касаться. Он глянул на руку Литы, которая и правда видимо доверяла Сорате, затем на свои. Ходить без перчаток было... непривычно.
Дальше он слушал диалог Сораты и Бестера, пока его брови не поползли вверх. Он чуть не хлопнул себя по лицу в сердцах, но тут почувствовал успокаивающий импульс, исходящий от Литы. К этому присоединилась и толика собственного стыда: он же вроде утверждал, что может тут справиться и сам. И в последний момент он изменил траекторию движения, неловко проведя пальцами сквозь волосы.
"Прекрасно." Он мысленно проворчал, выражая возмущение хотя бы перед ней. "С гордостью объявляю шоу наихудших возможных отцовских образов наконец открытым!"

- Так, стоп, стоп. - Байрон поднял руки. - Скажите мне, если я правильно понимаю ситуацию: мистер Сората, в этом углу арены, - он не удержался, - предлагает сделать из ребенка физическое оружие, способное при этом радоваться каждому... - он закатил глаза, театрально взмахнул рукой, - ...блику на острие клинка. С другой стороны, - он указал на Бестера, - Корпус, который предлагает сделать из ребенка оружие ментальное, и неумолимо серьезное, вроде меня. Тоже врагу не пожелаю. - Он опустил руки. - А варианта нормально, свободно расти, никому в голову не приходило?

- Байрон, у неё нет возможности расти нормально. И ты это понимаешь. Ты видишь, что происходит вокруг. Неужели ты считаешь, что в ближайшие пару лет что-то принципиально изменится и мы окажемся в окружении пушистых пони на зелёной полянке?
Он грустно улыбнулся.
Затем перевёл взгляд на Кенджи.
- Мне нравится ваш подход и те цели, которые вы перед собой ставите. Это ценные навыки. Видите ли... Возможно это возрастная сентиментальность, но мне хотелось бы, чтобы Кристина жила в другом мире. В мире, где быть телепатом означает жить спокойно и в безопасности. Увы, пока что мы не можем позволить себе расслабиться. Этим объясняется своеобразная методика обучения детей в Корпусе. Я очень хочу надеяться, что в дальнейшем ситуация изменится.
Он помолчал.
- Я не собираюсь забирать Кристину отсюда в Корпус. Несмотря на то, что я очень соскучился по ней и... прямо скажем, я уже начал терять надежду её увидеть. В Корпусе для неё сейчас небезопасно. А я не хочу, чтобы с ней делали то, что могут сделать.
Я хотел бы, чтобы вы обучали Кристину, хотя помимо вас ей необходим будет наставник-телепат, но это решаемая проблема. И я надеюсь иметь возможность видеться с ней и что-то для неё передавать.

- Потому что, как я уже говорил, мне нравится то, что планируете сделать для неё вы. Параллельное обучение использованию её дара у неё, конечно же, тоже будет.
Бестер продолжал очень внимательно смотреть на Сорату.

"И ты, Брут?" Усмехнулся Байрон. Лита не могла сейчас помнить своей деятельности на Марсе, но судя по всему, она бы легко все это повторила. Иногда он спрашивал себя... нет, сейчас он не будет этого делать. "Сората все равно не сможет тренировать ее в телепатии. Но похоже, они с Альфредом уже сговорились. Интересно, кого он командирует, и как."

- Это все красивые слова. - Он сказал. - А в результате мы имеем поколение за поколением людей, ощетинившихся оружием и то и дело хватающихся за него. Находящихся в постоянной гонке вооружений, сначала на случай, если кто-нибудь на них нападет, а затем появляется еще какая-то причина... и все потому, что это поведение и это оружие существует в их системе координат. - Он покачал головой, вздохнул. - Ладно, я все равно в меньшинстве, пусть будет по вашему. - А туда, куда он собирается, он все равно не мог бы взять ребенка. Но на самом деле, ему хотелось вскочить и, ну скажем, перевернуть этот стол. Для начала.

Он повернулся к Кристине. "Тебе хорошо с мистером Соратой? Хочешь здесь остаться?"

Бестер метнул обеспокоенный взгляд на Кристину.
- Мы уже не ругаемся. Всё в порядке. Не бойся.
Он всё-таки нашёл в себе смелость осторожно погладить её по голове, так, будто боялся спугнуть.
Но Гарибальди как всегда нашёл время для беседы. Красная Королева в воображении Альфреда как раз в бешенстве скакала по саду, потеряв парик и выщипывая остатки редких волос.
- Да, Кенджи-сан, я иду.
Он подошёл к коммуникатору.

Гарибальди
- Мистер Бестер? Это Гарибальди. А, я вижу, у вас там полный кворум, отлично. Слушайте, тут, в Красном, черте-что творится. По коридорам шастает какая-то невидимая дрянь. Кто-то или что-то, не знаю, но оно только что смяло двух телепатов, в том числе вашего Андерса - тот и мяукнуть не успел. Мои люди оказывают им помощь. Нетелепатов пока не задевает. Полагаю, вам там нужно выставлять защиту, сидеть крайне осторожно... и не отключать связь. Так, на всякий случай.

Бестер
- Что? Я сейчас буду.

Гарибальди
- Стойте. Нам незвестен характер угрозы, но она явно серьезная. Настоятельно рекомендую подождать, пока не станет безопасно. Будет значительно лучше, если вы останетесь на ногах и поможете нам понять, что за чертовщина тут творится. Чем если нам еще и Вас придется откачивать.
Обещаю держать Вас в курсе.

Бестер
- Мистер Гарибальди, я уже давно не маленький мальчик, если вы не заметили, я несколько старше мистера Андерса и опытнее. Если это что-то нападает на телепатов - я вам буду нужен, потому что смогу это почувствовать. Возможно, оно не так безопасно для нетелепатов, как вы считаете. И я должен быть рядом со своими людьми.

Гарибальди
- Вам виднее.Про отсутствие опасности для нетелепатов я не говорил. Просто мои люди и прохожие пока что не падают с ног и не бьются в истерике. Сумеете выстоять - тем лучше. Тогда, полагаю, мисс Александер и мистеру Гордону стоит остаться и защищать девочку. Да, малышка, извини, что не ответил сразу. Мультики.. да, есть. Приходи, когда захочешь, дам посмотреть. Только не сейчас. По коридорам как раз бегает страшное чудовище и нападает на телепатов. Пусть с ним сперва разберется твой дядя Эл.

Бестер
- Замечательно, что мы с вами снова нашли взаимопонимание, мистер Гарибальди. Как видите, это совсем не сложно, правда?

Гарибальди
- Удивлен, что Вы это наконец-то заметили.

Бестер
- А уж я как удивлён.
Мистер Гордон и мисс Александер останутся здесь, как вы и предложили. И им, и девочке тут будет безопасно. А я сейчас буду у вас.

Гарибальди
- Кстати, у мисс Александер, помнится, где-то завалялся наш запасной коммуникатор. Полагнаю, вам он сейчас нужнее, чем ей.

Бестер
- О, это было бы неплохо. Поинтересуюсь у неё. До встречи, мистер Гарибальди.

Кристина
- Чудовище? - заинтересованно спросила Кристина - Те черные пауки, которые кричат?

Гарибальди
- Ого... подождите-ка, Бестер, кажется, это нас всех касается. Ну-ка, расскажи про пауков, а то мы тут никого не видим.

Кристина
- Я уже говорила Сорате. Я их видела на Марсе. а потом здесь, в коричневом секторе. Я тогда испугалась и побежала. И Лита с Байроном видели во сне, правда Байрон? Я еще их показала тогда, ночью, когда те люди в форме начали по ним стрелять....

Гарибальди
- Ах вот у меня почему до сих пор шесть человек в истерике... Тогда пусть дядя Эл поторопится, поскорее придет к нам и расскажет подробно, что он знает о черных пауках. раз уж они соизволили до нас добраться. Правда ведь, дядя Эл?

Бестер
- Мистер Гарибальди, точнее... Ваше величество Красная Королева, дядя Эл конечно же сейчас будет у вас. Ждите.

Кристина очень устала за тот день. Да и вообще за всю последнюю неделю. Мама долго плакала, когда за ней пришли, чтобы увезти куда-то, а потом раздался грохот, что-то затрещало и началась суматоха. Люди бегали, кричали, падали. Кристина не любила, когда они так кричали, особенно у нее в голове. А потом стали кричать черные.  Ее и маму тащили в разные стороны, а потом человек, который тащил Кристину упал. Её подхватил кто-то еще - от человека пахло чем-то неприятным, гарью кажется, а еще кровью. И мама просила "Уведите, уведите ее!". Потом черные закричали совсем близко и Кристина оказалась в полной темноте....

Ему хотелось зажмурить глаза и закрыть уши. Этот страх, который вызывали странные чёрные существа, он был почти непреодолим. Тот страх, с которым мы рождаемся и который чувствуем в последние минуты перед смертью. Внутренний, звериный, первозданный. Вскрывающий всё то, что ты больше всего хочешь забыть и никогда не видеть, не слышать, не ощущать.
Но теперь было окончательно понятно, что Кэролин, скорее всего, он уже никогда не увидит.
Бестер сделал медленный глубокий вдох.
- А здесь? Как ты видела их здесь? Прости, что мне приходится просить тебя показывать эти вещи. Но мне... нужно знать, чтобы мочь защитить тебя и Байрона. И Литу. И других, кто сейчас здесь. Ты ведь понимаешь, Кристина?
Он поднял глаза на Сорату.
- Нет, Кенджи-сан. Я вынужден просить вас остаться здесь. Вы нужны Кристине. Я справлюсь. Опять же, там будет мистер Гарибальди, который ни за что не даст мне пострадать - слишком уж ему хочется сделать это со мной своими руками.
Альфред улыбнулся.

- Понятно.
Бестер снова погладил девочку по голове, на этот раз увереннее.
- Оставайся тут с Кенджи-сан. Уверен, с ним ты будешь чувствовать себя спокойно. Байрон тоже останется с тобой. Всё будет хорошо, Кристина.
Он поднялся.
- Кенджи-сан, мы увидимся с вами позже. Я помню, что вы хотели обсудить со мной ряд вопросов. Лита, коммуникатор, о котором говорил мистер Гарибальди...